人体肠道粘膜的面积可达200-300平方米，包含10万亿种不同的微生物，也就是人们通常理解的肠道菌群。肠道菌群不仅与消化吸收有关，近年来的研究显示，肠道菌群还与炎症及肥胖等有关。比如耶鲁大学研究人员在《自然》发表的研究证实，肠道环境的改变会引发肥胖和肝脏疾病。目前，科学界对肠道菌群可影响机体健康已达成共识，科学家们也正逐步深入探析人与肠道微生物间的复杂关系。
2021年7月，江苏大学研究团队在《营养学前沿》(Frontiers in Nutrition)发表的一项研究显示，补充NMN不仅可增加肠道中益生菌的数量，调节肠道菌群的多样性和结构；还可以促进肠道粘液分泌，维持粘膜屏障完整性。
实验中，研究人员将小鼠随机分为5组，除1组对照组外，其余4组小鼠分别被喂食不同浓度的NMN饮用水（0.1 mg/mL, 0.2 mg/mL, 0.4 mg/mL, 0.6 mg/mL)），15周后对小鼠进行采样分析。
注：G1组（0.1 mg/mL）、G2组（0.2 mg/mL）、G3组（0.4 mg/mL）和G4组（0.6 mg/mL）
结果发现，补充NMN可增加产生丁酸盐的细菌数量。丁酸盐是结肠细胞的主要能量来源，缺乏丁酸盐会导致肠道屏障功能受损。另外，补充NMN也使阿克曼氏菌的数量增加，其可保护肠道粘膜的完整性。除了增加某些有益细菌的数量外，补充NMN还可减少某些有害细菌的比例，如双歧杆菌、杆菌、脱硫弧菌科等。这说明，补充NMN可以调节肠道菌群的多样性并改善其结构。
值得注意的是，研究人员发现随着补充的NMN浓度增加，小鼠肠道菌群的多样性降低。原因在于，补充NMN使胆汁酸相关代谢物的浓度显著升高。胆汁酸在肝细胞中合成，并与胆汁一起进入肠道，以促进脂质的消化和吸收，但胆汁酸可以抑制细菌的过度增殖。“这也许可以解释为什么补充NMN后肠道微生物群的多样性下降。”研究人员表示。
肠道杯状细胞（一种形似高脚杯的细胞）可分泌粘蛋白，并形成粘膜屏障，防止外部细菌直接侵入肠道上皮层。与对照组相比，喂食NMN饮用水（0.1 mg/mL）的小鼠，其肠道杯状细胞数量和粘液厚度显著增加。说明，补充NMN可增加杯状细胞的数量并促进了粘液分泌，增强粘膜屏障功能。
同时，研究人员还发现，补充NMN提高了小鼠肠道细胞中紧密连接蛋白的表达水平，降低了肠道通透性。紧密连接蛋白是细胞间连接的一个重要形式，在肠道粘膜屏障中发挥重要作用，其受损会导致细胞间通透性增加，从而导致肠道渗漏。
“结果表明，补充NMN可通过加强蛋白的紧密连接和促进粘液分泌来维持肠道粘膜屏障的完整性，改善肠道功能。”研究人员说。
综上所述，本实验证实补充NMN不仅可以调节肠道菌群的多样性和结构，还可维持肠道粘膜屏障的完整性，改善肠道功能，从而达到保护肠道健康的目的。但是，本实验并未详细阐述关于补充NMN调节肠道菌群的具体机制，有待进行深入的探究。