卵巢衰老是一种以卵泡数量及质量下降为特征的自然生理现象。既往研究显示，女性在出生时大约有100-200万个原始卵泡，到达35岁以后卵泡数量会急速下降。卵泡数量减少导致的排卵数量和卵子质量降低，是引发大龄女性生育困难的主要原因。
近日，江苏大学医学院的研究人员在《营养生物化学》（Journal of Nutritional Biochemistry）期刊发表的一篇文章显示，连续20周给中年小鼠补充NMN，可显著增加小鼠的卵泡数量，并通过降低衰老标志蛋白P16的表达，延缓卵巢衰老。
研究人员首先在小鼠4周龄、8周龄、12周龄、24周龄及40周龄时通过切片和染色的方式，对每只小鼠卵巢中的卵泡进行计数。结果发现小鼠卵巢中卵泡总数在12周时达到峰值，8-24周时小鼠处于性成熟状态，40周时卵巢已进入衰老状态。
随后，研究人员将40周龄小鼠（相当于人的37岁）分为2组，一组喂食含有NMN的饮用水，另一组喂食普通饮用水（对照组），实验共持续20周。结果发现，与对照组相比，补充NMN的小鼠卵巢中卵泡数量增加4倍之多；且处于生长阶段的卵泡数量，特别是原始卵泡和初级卵泡数量也显著增加，分别增加了7倍和2倍以上。
卵泡的发育一般可分为原始卵泡、初级卵泡、次级卵泡和成熟卵泡4个阶段。原始卵泡和初级卵泡数量的增加，表明小鼠的卵巢储备能力显著提高。另外，研究人员发现，补充NMN的小鼠卵巢内仍有成熟的卵泡，而对照组小鼠的卵巢内未见成熟卵泡，这说明补充NMN可能会促进排卵。
注：60WN为60周龄补充NMN的小鼠; 60WC为对照组
P16蛋白被认为是卵巢衰老标志物之一，其数量会随着机体衰老而逐渐增加，从而降低细胞分裂和增殖能力。为了进一步验证卵巢的衰老状态，研究人员检测了卵巢中P16蛋白的数量。
结果显示，P16蛋白的数量随年龄增加而升高，但连续20周补充NMN后显著降低了P16蛋白的数量。对此，研究人员猜测，补充NMN可能通过抑制颗粒细胞中P16蛋白的表达，来达到延缓卵巢衰老的目的。
注：60WN为60周龄补充NMN的小鼠; 60WC为对照组
简而言之，这项研究证实了补充NMN可显著提高中年小鼠的卵巢储备能力，并通过抑制P16蛋白的表达来延缓卵巢衰老。正如研究人员所说，“本研究为应用NMN提高女性生育能力奠定了一定的理论基础。”