人体肠道粘膜的面积可达200-300平方米，其中包含数量庞大的微生物，也就是人们通常理解的肠道菌群。过往研究显示，肠道菌群不仅与消化吸收有关，还参与人体的免疫调节系统和内分泌系统。2021年，江苏大学的研究团队发现，补充NMN（烟酰胺单核苷酸）不仅可增加肠道中益生菌的数量，调节肠道菌群的多样性和结构；还可以促进肠道粘液分泌，维持粘膜屏障完整性。该研究于同年7月被发表在《营养学前沿》(Frontiers in Nutrition)期刊上。
实验中，研究人员将小鼠随机分成了5组，除对照组外，其余4组小鼠的饮用水中都添加了不同浓度的NMN，分别记为G1组（0.1mg/mL）、G2组（0.2mg/mL）、G3组（0.4mg/mL）和G4组（0.6mg/mL）。15周后的长期口服后，研究人员对小鼠进行了采样分析。
结果显示，长期服用NMN对小鼠肠道菌群的结构起了调整优化的作用，使得包括阿克曼氏菌（（Akkermansia muciniphila）在内的益生菌数量有所增加，还减少了某些有害细菌的比例。
此外，研究人员还用阿尔新蓝（Alcian Blue）对小鼠肠道中的杯状细胞（goblet cell）和粘液层进行了染色。如字面意思那样，杯状细胞长得上大下小，形似高脚杯；它可以在肠道中分泌粘蛋白并形成粘液屏障，防止外部细菌直接侵入肠道上皮层。
结果显示，与对照组相比，饮用水中添加了0.1 mg/mL NMN的小鼠，其肠道杯状细胞数量和粘液厚度显著增加。说明NMN具有增强粘膜屏障功能。
同时研究人员还发现，NMN提高了小鼠肠道细胞中紧密连接蛋白（tight junction protein）的表达水平。紧密连接蛋白具有连接细胞间缝隙的功能，在肠道粘膜屏障中发挥重要作用，其受损会导致细胞间通透性增加，从而导致肠道渗漏。而长期服用NMN后，小鼠肠道中的紧密连接蛋白Claudin-1和ZO-1的表达量都大幅上升，这改善了小鼠的肠道功能。
综上所述，本实验发现，小鼠长期口服NMN不仅可以调节肠道菌群的多样性和结构，还维持了肠道粘膜屏障的完整性，改善了肠道功能，从而达到保护肠道健康的目的。至于NMN调节肠道菌群的具体机制还有待进一步的探究。