世界卫生组织的数据显示，全球每年有300万人因饮酒而死亡，占总死亡人数的5.3%；其中在20-39岁人群中，约有13.5%的人因饮酒而死亡。以往研究也证明，酒精与200多种疾病有因果关系，包括肝病、癌症、心血管疾病和糖尿病等。
虽然目前关于饮酒危害健康的研究有很多，但是多数研究集中在大量饮酒方面，对于适度饮酒的研究相对来说较少。除此之外，适度饮酒的“适度”也没有统一的标准。正因为如此，人们常习惯性的认为适度饮酒不会对身体健康造成威胁。
但近日一项针对36,678中老年人的回顾研究证实，适度饮酒也可导致大脑灰质和白质的体积减少，加速大脑衰老，而且这种衰老影响呈指数级别增长。此研究成果已于3月4日在《自然·通讯》（Nature Communications）发表。
在本研究中，研究人员使用“酒精单位”作为衡量标准。一个酒精单位等于10毫升或8克纯酒精。比如一瓶750毫升、酒精度为13.5%的红葡萄酒对应10个酒精单位，1瓶500毫升、酒精度为5%的啤酒对应2.5个酒精单位。
结果发现，当受试者每天摄入1-2个酒精单位时，可明显观察到大脑灰质和白质的萎缩。其中影响最严重的区域包括额叶（运动功能、精神活动和嗅觉）、顶叶（感觉功能）及岛叶皮质（情绪和身体动态平衡）。而且研究人员还发现，这种影响呈指数级增长，即饮酒越多，情况越糟。
此外，研究团队还将饮酒者大脑灰质和白质的萎缩程度换算成了大脑的衰老年数，以直观的展现饮酒对大脑的危害。
结果发现，饮酒量从每天1个酒精单位增加到2个酒精单位，可导致大脑衰老2年；从每天2个酒精单位增加到3个酒精单位，可导致大脑衰老3.5年。与不喝酒的人相比，平均每天饮酒量为4个酒精单位的人，其大脑衰老超过10年。
以50岁的人举例，假如每天饮酒为4个酒精单位，他的大脑其实已经超过60岁；而且每增加1个酒精单位，他的大脑会随之衰老2-5年。
注：“0-1”表示每日摄入量从0单位增加到1单位的情况；GMV为灰质体积，WMV为白质体积
总之，这项研究从大样本出发，证实了适度饮酒也会导致大脑灰质和白质的萎缩，且这种影响呈指数级增长。正如2018年《柳叶刀》发布的一项历时26年涉及195个国家和地区的研究显示，无论酒精摄入量如何，其均会危害身体健康，最安全的饮酒水平是无。