越来越多的动物实验证明，低蛋白饮食比高蛋白饮食健康，这与人们的常识有所冲突。但近日，美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员通过动物实验再一次证明了低蛋白饮食对健康的益处。
支链氨基酸是指蛋白质中三种常见的氨基酸，即亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸。它们都是身体必需氨基酸，但人体自身不能合成只能从食物中摄入。本次研究发现，限制饮食中的支链氨基酸含量，不仅能够提高小鼠代谢水平，还能将小鼠寿命延长30% 。此研究结果在《自然衰老》（Nature Aging）期刊发表。
随后，研究人员将16个月大的健康小鼠分为2组，一组接受低支链氨基酸饮食，另一组接受正常蛋白质饮食，并监测2组小鼠到老年时的代谢状况。结果发现，低支链氨基酸饮食的雌性小鼠的体重终身低于对照组小鼠，且这种改变是因为其消耗的热量更多，而不是因为吃的更少。
同时研究人员发现，在低支链氨基酸饮食后的第3周，相较于对照组小鼠，低支链氨基酸饮食组小鼠的葡萄糖耐受更强，且这种受益一直持续到老年，表明小鼠的代谢能力得到了显著的提高。
“我们的实验结果表明，低支链氨基酸饮食可以提高代谢水平。而且与限制蛋白质数量的摄入相比，限制蛋白质成份摄入对中老年人健康至关重要。”研究人员说。
考虑到低支链氨基酸饮食的效果会受到时间影响，研究人员将断奶后的健康小鼠分成3组并分别给予正常饮食、低氨基酸及低支链氨基酸饮食进行喂养。
结果发现，接受低支链氨基酸饮食的小鼠，无论是雄性还是雌性小鼠其体重均明显低于其他2组小鼠，且雄性小鼠的寿命得到了显著延长。雄性小鼠的中位寿命增加了31.8%，最长寿的雄性小鼠存活了近4年（1456天）。
此前，悉尼大学和新南威尔士大学的学者联合分析了103个国家的1879份死亡率统计表，结果发现，中老年人采取高碳水、低脂肪的饮食模式，并减少蛋白质的摄入，有利于延长寿命。而在本项研究中，研究人员又提供了一个新的角度，即限制蛋白质成份的摄入可能成为延长健康寿命的关键。