2018年，《柳叶刀》（Lancet）上发表了一份历时26年、涉及195个国家和地区重磅研究，明确给出了“最安全的饮酒量是0”的结论3。即使这样，很多人依旧抱有侥幸心理，期望着“少喝一点”对身体不会造成什么危害。然而在2022年，《自然·通讯》（Nature Communications）期刊上发表的一篇论文再次击碎了“健康饮酒”的幻想。研究者发现，即使“适度饮酒”也会加速大脑衰老，让大脑灰质和白质的体积比同龄人萎缩得更加严重。
灰质和白质是大脑的两个主要构成部分。灰质由神经细胞的胞体组成，主要负责处理信息；而白质由神经纤维组成，主要负责传递信息。
随着人的成长和老去，灰质和白质的体积也会出现一个先增长再衰退的过程。而大脑体积的减少往往意味着神经细胞数量的减少及它们之间连接的损失，这也是老年人常常出现认知能力下降、记忆减退的原因。
在这项研究中，研究者调查了36678名中老年人的酒精摄入情况，同时还通过MRI（核磁共振）技术测量了他们大脑灰质和白质的体积，并与全球人脑体积数据进行比较。为了直观展现饮酒对大脑的危害，研究者们还将大脑的萎缩程度换算成了大脑的衰老年数。
研究结果显示，酒精摄入得越多，大脑萎缩得越厉害，无论灰质还是白质都是如此。
更加值得注意的是，饮酒量与大脑的衰老年数呈现边际递增的关系。举例来说，同样是饮酒量增加1酒精单位（即10mL纯酒精），从不饮酒到每天摄入10mL纯酒精，50岁时大脑只会多老0.5年左右；而从每天摄入30mL纯酒精增加到40mL，50岁时大脑则会额外衰老4-5年。
虽然此前的多项研究已经显示酗酒与大脑萎缩存在明确的相关性，但是不是只要不“喝大了”，少喝一点和多喝一点对大脑的伤害差别不大呢？本项研究让这个问题得到了明确的回答：喝得越多，大脑越老。在衰老干预研究不断取得突破的当下，要是还想在未来“长命百岁”的年纪维持敏捷的思维和清醒的头脑，手中的酒杯也该被趁早放下了。