在我们的眼球表面存在着一层薄薄的泪膜，它由3层结构组成，从内到外分别是黏蛋白层、水液层和脂质层。黏蛋白层的作用是帮助泪液附着在眼球上，而脂质层的作用则是减缓泪眼的蒸发。随着人年龄的增长，眼睑上的负责分泌脂质睑板腺（meibomian glands）的功能出现下降，这会导致泪膜表面缺乏脂质、泪眼蒸发过快从而出现干眼症。
2022年，日本京都大学的研究团队发现，对老年小鼠施用NMN（烟酰胺单核苷酸）或NR（烟酰胺核糖苷）滴眼液后，干眼症的相关症状得到了有效缓解。该研究于同年2月被发表在《自然 衰老》（Nature Aging）期刊上。
研究人员首先对年轻人（29-35岁）和老年人（61-70岁）的上下眼睑进行了非接触式红外显微照相，发现老年人的睑板腺面积出现了显著下降。而小鼠身上同样出现了类似结果。
为了探究衰老对睑板腺造成的具体影响，研究人员进行了一系列实验，最终发现这个现象与3β-羟类固醇脱氢酶（3β-hydroxyl-steroid dehydrogenase, 3β-HSD）的缺乏有关，它是身体中所有类固醇激素合成过程中必须的酶，并且在人类和小鼠的睑板腺中都有表达。研究人员发现，相比6月龄（大约相当于人类31岁）的年轻小鼠而言，24月龄（大约相当于人类69岁）的老年小鼠眼睑中的3β-羟类固醇脱氢酶活性大幅降低。
由于3β-羟类固醇脱氢酶的活动需要NAD+（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸）的参与，因而提高NAD+的水平可能有助于增强它的活性，进而缓解老年干眼症的相关症状。在实验中，研究人员选择了NAD+的前体NMN和NR作为实验对象。
研究人员为21月龄（大约相当于人类63岁）的小鼠的右眼进行了NMN或NR滴眼液的治疗，具体做法为每日4次滴入5μL 5%浓度的NMN或NR溶液，持续90天；左眼则作为对照不做任何处理。结果显示，NMN和NR都显著提高了老年小鼠的睑板腺面积，意味着衰老对睑板腺的损伤作用得到了缓解。
综上所述，本次研究发现NMN和NR的滴眼液可以有效减轻衰老引起的小鼠睑板腺功能损伤，从而为小鼠老年干眼症的治疗提供帮助。或许在未来的临床试验中，我们能有机会进一步检验NMN或NR滴眼液对老年人群的治疗作用。