中国骨质疏松流行病学调查结果显示，我国50岁以上人群骨质疏松症患病率为19.2%；65岁以上人群骨质疏松症患病率为32.0%，其中女性患病率更是高达51.6%。而且，由于人们生活方式的改变，如运动量日益减少、饮食不规律等，骨质疏松症的患病人群逐渐趋于年轻化，40-49岁人群骨质疏松率达到了32.9%。
如何显著改善骨质疏松症是各国科学家面临的一个难题。2019年，中山大学在《细胞死亡及疾病》（Cell Death and Disease）期刊发表的一项研究表示，“补充NMN可能成为改善骨质疏松的有效手段。”研究结果显示，补充NMN可诱导骨髓间充质干细胞向成骨细胞分化，从而改善骨质疏松。
骨髓间充质干细胞可以分化成各种细胞，包括成骨细胞，软骨细胞和脂肪细胞等，其中成骨细胞是形成骨骼的主要功能细胞。但随着年龄增加，间充质干细胞会更多的分化成脂肪细胞，而分化为成骨细胞的比例降低，这也是老年人骨质疏松的重要原因。
所以找到让间充质干细胞多向成骨细胞分化的“开关”至关重要，中山大学的研究就发现了这样的一个“开关”——NMN。
首先，研究人员将间充质干细胞在体外进行培养，一组正常培养，另外一组在培养基中添加NMM（2.25 μM），2周后检测两组间充质干细胞的分化情况。
与对照组相比，补充NMN的培养基中成骨细胞数量显著增加。其中，约有50%的间充质干细胞分化为成骨细胞，而对照组仅有30%。与此同时，补充NMN的培养基中脂肪细胞数量减少。这说明，补充NMN可提高间充质干细胞分化为成骨细胞的比例。
骨骼老化的特征是成骨生细胞成减少和脂肪细胞生成增加。由于受辐射的骨骼与老化的骨骼具有相似的特征，因此研究人员以x射线照射2组成年小鼠。
结果发现，辐射使对照组小鼠的间充质干细胞的分化能力降低了约75%；骨小梁数量减少了约50%，骨小梁厚度减少了约30%。骨小梁是骨的组成部分之一，随着年龄的增加，骨小梁会逐渐变得稀疏和纤薄。
但研究人员发现，补充NMN的小鼠，其间充质干细胞的分化能力恢复到正常水平，骨小梁结构的完整性得到提高。同时，补充NMN还抑制了辐射后约66%的脂肪细胞生成。这说明，补充NMN可显著提高间充质干细胞的分化能力，并诱导间充质干细胞向成骨细胞分化，增加骨密度。
随后，研究人员设置了2组老年小鼠，一组老年小鼠正常饲养，另外一组老年小鼠连续3周每天腹腔注射NMN（300 mg/kg）。
结果发现，与对照组相比，注射NMN的老年小鼠骨骼中骨小梁数目和厚度均显著提升，且骨小梁间距降低了约36%。这再次验证了，补充NMN可提高小鼠的成骨作用，从而改善骨质疏松。
综上，本研究证实了，补充NMN可显著提高间充质干细胞的分化能力，提高分化为成骨细胞的比例，促进骨骼生成，从而改善骨质疏松症。正如研究人员所说，“这表明，补充NMN在改善老年骨质疏松方面非常有潜力。”