人由细胞组成，人的衰老也是细胞衰老的外在体现。通常情况下，衰老细胞会经历正常的凋亡过程，取而代之的是新生的正常细胞。然而由于各种原因，一些衰老细胞会进入一种“老而不死”的状态，虽然分裂活动已经停止，但依旧会分泌各种具有生物作用的物质，使周围的细胞和组织功能紊乱，并导致一系列衰老相关的症状甚至疾病2。
能选择性清除衰老细胞的技术被称为希诺裂（Senolytics）技术。2015年，美国顶尖医疗机构梅奥诊所（Mayo Clinic）的研究团队发现，达沙替尼（dasatinib，一种用于治疗白血病的药物）和槲皮素（quercetin，一种天然存在于水果、蔬菜中的物质）联用可以选择性地清除小鼠体内的衰老细胞、提高老年小鼠的心血管健康水平，这两种物质的组合也是最早投入研究的希诺裂物质。此篇论文被发表在《衰老细胞》（Aging Cell）期刊上。
在实验中，研究人员首先在细胞培养环境中用辐射诱导了人体细胞的衰老，再对其DNA表达与正常细胞的差别进行了对比。筛选出对应的靶点后，研究人员对46种可能产生作用的化合物进行了挑选，最终发现达沙替尼和槲皮素是最具潜力的希诺裂（Senolytics，选择性衰老细胞清除）物质。
接下来，研究人员在对人脂肪前体细胞的培养实验中，确认了达沙替尼和槲皮素的组合能有效诱导衰老细胞的凋亡，而对正常细胞没有影响。
在此基础上，研究人员通过辐射（剂量为10Gy）诱导了4月龄（大约相当于人类25岁）的年轻小鼠的一条后腿加速衰老。12周后，这条后腿的毛发由黑色转变为灰色，运动能力也显著降低。此时，研究人员让小鼠一次性口服了5mg/kg（换算到人身上约等于22.5mg）的达沙替尼和50mg/kg（换算到人身上约等于225mg）的槲皮素。仅仅5天后，在跑步机测试中小鼠的运动能力就得到了明显的恢复。
除了辐射诱导单个肢体的衰老外，研究人员还在基因改造过的早衰小鼠Ercc1-/△身上进行了进一步的验证实验。这种小鼠的衰老速度远快于正常小鼠，且在6月龄左右便会死亡，此时正常小鼠尚处于青年期。在实验中，研究人员自4到6周龄起每日让小鼠服用达沙替尼和槲皮素，剂量同样为5mg/kg和50mg/kg，服用过程持续至小鼠死亡。结果显示，达沙替尼和槲皮素的组合改善了早衰小鼠的健康状态，它们在12周龄后的衰老评分（aging score）显著低于对照组，且在包括毛发状态、力量流失程度等衰老症状的整体水平也低于对照组。
综上所述，本项研究发现，达沙替尼和槲皮素的联合用药具有选择性清除衰老细胞的作用，能帮助衰老小鼠显著恢复健康状态。随着研究的进一步深入，目前已经有更多的希诺裂物质被科学家们发现，相关的临床试验也在积极开展中。希诺裂技术有望成为人类治疗衰老相关疾病、延长健康寿命的关键法宝。