我们日常用语中的“大肠”包括了结肠和直肠等结构，它们处于人体消化系统的末端，负责回收食物中剩余的营养和水分，剩下的残渣即是粪便并从肛门排出体外。衰老、久坐、酗酒等因素都会增加结直肠癌症的发病率，整体来看，结直肠癌是全球第三常见的癌症，也是癌症相关死亡的第二大原因2。
目前肠镜检查依旧是临床上结直肠癌筛查的金标准3，但因其对事先灌肠的要求和侵入式的检查方式让人们望而却步。由于结直肠癌早期基本没有症状，很多患者直到出现便血和不明原因体重下降时才就医检查，此时很可能已经错过了最佳治疗时间。非侵入式的粪便免疫化学检测（fecal immunochemical test, FIT）虽然能通过检测便血情况对结直肠癌起到一定程度的筛查作用，但其灵敏度（sensitivity, 即避免出现“漏网之鱼”的能力）依旧稍显欠缺。
2023年10月，华盛顿大学和罗切斯特大学等学术结构的研究联合发表了一篇论文，在8920名受试者的大样本中验证了另一种非侵入式结直肠癌筛查方法——多靶点粪便RNA检测（Multitarget Stool RNA Test, mtRNA）的有效性。此研究成果发表在顶刊《美国医学会杂志》（The Journal of the American Medical Association, JAMA）上。
本次研究中共有11034名受试者实际参与了试验，他们都在事先预留了粪便样本后完成了肠镜检测，最终研究人员对其中的8920份有效样本进行了分析。
结果显示，相比与传统的粪便免疫化学检测而言，多靶点粪便RNA检测在针对各阶段的结直肠癌和结直肠进展期腺瘤的检测上都表现出了更高的灵敏度，尤其是在I期和III期结直肠癌的检测中，灵敏度更是高达100%，即肠镜发现的所有对应病例都能被非侵入式的多靶点粪便RNA检测筛查出来。
美中不足的是，多靶点粪便RNA检测的特异性较低，即更有可能报出“假阳性”的结果。不过在经过肠镜进一步确诊后，“假阳性”的虚惊一场总比“漏网之鱼”延误治疗时机要容易接受得多。
综上所述，本次研究证实多靶点粪便RNA检测作为一种非侵入式手段，可以对各阶段的结直肠癌进行有效的筛查。由于其相比肠镜检查具有极大的便捷性和舒适性优势，能有效的增加中老年人群参与结直肠癌筛查的意愿，从而实现早发现早治疗，有助于挽救更多结直肠癌患者的生命。