生物钟是人类身体活动的指挥家，精准调控着我们的激素、睡眠、体温和代谢等。然而，随着年龄的增长，人体的生物钟逐渐失去节奏性和稳定性，不仅会影响睡眠，还会增加肥胖及其他代谢性疾病的风险。
美国西北大学研究人员在《分子细胞》（Molecular Cell）上发表的一项研究证实，提高血液中NAD+（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸）的水平可以调节生物钟紊乱，使小鼠的生物钟恢复正常规律。
生物钟紊乱的直观表现是夜晚入睡困难、白天嗜睡、清晨早醒等，这不止发生于中老年人，在年轻群体中也尤为明显。这种现象主要与BMAL1因子（维持细胞分子生物钟）和PER2蛋白（可调节生理规律）有关，BMAL1可使身体生物钟呈规律性运转，然而身体的老化会导致PER2含量升高，进而抑制BMAL1活性，从而导致身体中的规律性基因不能发挥作用，引发生物钟紊乱。
在这项研究中，研究人员将老年小鼠作为实验对象，分别饲喂含NAD+前体的饮用水和普通饮用水，研究发现，补充NAD+前体的老年小鼠体内NAD+水平提高，PER2含量显著降低，BMAL1活性增强，抵消了衰老对生物钟的影响。
人类生物钟紊乱的表现之一是精力减退，老年小鼠也会有相似的症状。但提高NAD+水平后的老年小鼠显示出了与幼年小鼠相似的活动水平，精力更加充沛。
本项研究证明，通过提高NAD+水平，老年小鼠的生物钟恢复至年轻的状态，抵消了与年龄相关的精力减退等现象。
尽管提高NAD+的水平对调节人体生物钟的安全性和有效性还有待于进一步验证，但本研究为年龄相关导致的生物钟紊乱从而引起的相关疾病的治疗提供了新思路。