根据2021年世界卫生组织的数据显示，全球共5亿人患有不同程度的听力障碍；预计到2050年，听力障碍的患者将高达25亿人。《中国听力健康报告(2021)》指出，噪音已成青少年群体听力损伤的主要原因。
近期，美国康奈尔大学的研究人员发现，给小鼠注射NAD+前体NR，可以预防噪音导致的听力损伤，这项研究已被发表在《细胞代谢》（Cell Metabolism）期刊。
本次实验，研究人员利用听阈偏移来量化听力损伤的程度。听阈是指耳朵刚好能听到的最小声音强度，可直接反映听觉感受器的灵敏度。
结果发现，将正常小鼠处于8000赫兹、16000赫兹及32000赫兹的噪音环境下2小时，其24小时后的听阈分别上移10分贝、21分贝及38分贝。而且14天后，小鼠听阈上移的现象仍然存在，说明噪音导致小鼠发生了永久性听力损伤。同时，研究人员发现小鼠耳蜗细胞内NAD+水平降低了近60%。
既往动物研究表明，NAD+是负责细胞能量代谢和DNA修复的重要辅酶，而补充NR可以提高NAD+水平。因此，研究人员将小鼠分为2组，连续5天、每天2次分别给小鼠注射了NR和安慰剂，随后将2组小鼠置于8000赫兹、16000赫兹及32000赫兹的噪音环境中。结果发现，注射了NR的小鼠，其NAD+水平显著提高且没有出现听阈偏移。这说明，提前补充NR可通过提高NAD+水平，从而预防噪音对听力的损伤。
接着，研究人员又验证了在噪音后补充NR是否有预防听力损伤的作用。研究人员先将2组小鼠置于3种噪音环境中，然后分别给小鼠连续14天注射NR和安慰剂。结果发现，注射NR的小鼠没有出现听阈上移。说明，在噪声影响后补充NR也可预防永久性听力损伤。
毛细胞是耳蜗中感受声波刺激的一类细胞，其与传入神经相连，负责将声音信号传递至大脑。但在强噪声环境下，毛细胞与传入神经的连接受到破坏，从而导致听力损伤。
而本次实验通过进一步分析发现，补充NR保护听力的机制是，NR通过提高NAD+水平激活了长寿蛋白Sirt3，Sirt3可以改善毛细胞与传入神经的连接。
绿色箭头指示的是耳蜗毛细胞，红色箭头指示的是传入神经
简而言之，本项研究发现，补充NR可通过提高NAD+水平来激活长寿蛋白Sirt3，从而达到保护实验动物听力的目的。但补充NR保护听力的作用是否适用于人体，还有待于科研人员进一步的研究。