节食（caloric restriction, CR）延长寿命的效果已经在线虫、小鼠、恒河猴等实验动物身上得到了验证，但其中仍有许多问题尚待解答，如“到底节食多少才能发挥作用、白天节食还是晚上节食更有效”等。2022年，德克萨斯大学西南医学院的研究团队发表了一项研究，不仅再次验证了节食对小鼠的延寿效果，还发现“什么时候进食”同样对最终寿命影响巨大。这项历时超过3年的研究被发表在了顶级期刊《科学》（Science）上。
在实验中，研究人员为2月龄（大约相当于人类18岁）的年轻雄性小鼠准备了6种进食方案，除了作为对照组的自由采食（Ad Libitum, AL）方案外，其余的5种节食方案只允许小鼠摄入对照组70%的热量，并且进食时间也各不相同，详见下图。这些小鼠将一生维持预设的进食方案，以评估对实际寿命的影响。
结果显示，所有节食组的小鼠体重都比对照组的更轻，并且体重基本保持稳定。
更重要的是，研究人员节食组中发现不同的进食方案对寿命的延长效果具有显著差异。其中延寿效果最弱的是进食时间分散在全天的小鼠，即节食分散（CR-spread）组，它们的中位数寿命只比对照组延长了10%；而进食时间集中在晚上2小时内的小鼠（CR-night-02h）总体寿命最长，中位数寿命相比对照组提升量高达35%。值得注意的是，延寿效果排名第二的节食小鼠的进食时间同样在晚上，只不过分散在整晚的12h中。
由于小鼠是夜行性动物，在自然环境中的进食时间集中在晚上，因此实验中最长寿的两组小鼠进食时间更符合它们的生理习性。
总结来说，本次研究再次证实了适当节食（能量摄入减少30%）能延长小鼠的寿命，并且在晚上进食的小鼠寿命更长。考虑到我们人类的活动时间主要集中在白天，或许晚上少吃些夜宵也能达到延寿的效果。