生理年龄是指根据各项生理指标测算出的生物学年龄，它的高低主要取决于人的生活方式和健康状况，与实际年龄并不一定一致。如果一个人的生理年龄大于实际年龄，说明其衰老速度比实际年龄要快。如果可以准确测算生理年龄，就能判断出身体的衰老速度，从而针对性的改善身体健康，延缓衰老。
近期，《自然医学》（Nature Medicine）期刊发表的一项重磅研究显示，斯坦福大学的Wyss-Coray教授团队建立了一种新算法，其可以通过分析蛋白质组成测算生理年龄与健康状况。
Wyss-Coray教授表示，“蛋白质是人体细胞组成的重要部分，蛋白质水平随着人体健康状态而发生改变。测定血液中特定的蛋白质水平，可以大致评估一个人的健康状况。例如脂蛋白水平可反映人体心血管健康情况。”
在这次实验中，研究团队分析了4263名18-95岁志愿者血浆中的2925种蛋白质。结果发现，在人的一生中，有1,379 种蛋白质水平会随着年龄发生变化，并且在34岁、60岁和78岁这三个年龄的蛋白质序列变化最明显。
“我们并没有预想到，会有如此多的蛋白质随年龄的增长而发生改变” Wyss-Coray教授说。
男性和女性的平均寿命不同，其衰老的特征也不尽相同。令人惊讶的是，此次研究发现，有895种随年龄变化的蛋白质也存在性别差异。这意味着基于男女差异的蛋白质组成，可以分别测算男性和女性的生理年龄，这也确保了测算的准确性。
确定了随年龄变化的蛋白质种类，研究人员通过机器学习建立新算法，发现只需要测量373种蛋白质的水平，就可测算志愿者的生理年龄及健康状况。研究人员说：“事实上，仅9个蛋白质就足以让算法顺利运行，测算更多的蛋白质是为了提高结果的准确性。”
虽然还需要更大规模的研究来验证新算法的有效性和实用性，但这项研究无疑为延缓衰老提供了巨大的参考价值。不过，测算生理年龄只是第一步，使血液中蛋白质组“更年轻”才是本次研究的最终目标。