80%的老年人都有不同程度的慢性脑供血不足等症状，而此症状会诱发脑白质（大脑的关键指挥员）病变，促使老年人发生认知障碍，最终导致阿尔茨海默病。相信一部分年轻人，由于受到当今社会各方面的压力，也会产生焦虑甚至发生抑郁。
近日，南京医科大学的研究人员发现，补充NAD+前体（烟酰胺）可以改善小鼠因慢性脑供血不足引起的认知功能障碍，减少其抑郁和焦虑行为，并可提高脑白质的完整性。这项研究发表于《神经科学前沿》。
首先，研究人员将小鼠放入水中，并在水中放入一个可供小鼠休息的平台，利用小鼠寻找水中的休息场所的本能，来测试小鼠对空间位置感和方向感的学习记忆能力。
结果显示，慢性脑供血不足的小鼠在水迷宫内找到休息场所用时最长，而注射了NAD+前体的小鼠找休息场所用时显著缩短。此外，脑供血不足小鼠在休息场所停留的时间比正常小鼠短，而注射NAD+前体小鼠的停留时间比正常小鼠长。
这表明，慢性脑供血不足会导致小鼠空间学习和记忆能力受损，而补充NAD+前体可以显著提高小鼠的认知功能。
焦虑和抑郁行为也是认知缺陷的表现，因此，研究人员又对小鼠做了两项实验，来看一下脑供血不足的小鼠是否会发生焦虑和抑郁。
旷场实验测焦虑：可以看出小鼠在陌生环境中的紧张度和行为，对新环境的恐惧会导致小鼠在周边区域活动较多，而对新环境不恐惧的小鼠会在中心区域活动较多。结果显示，与正常小鼠相比较，脑供血不足小鼠在中心区域的探索性活动时间显著降低，而服用NAD+前体小鼠在中央区域探究时间显著增加。
蔗糖实验测抑郁：小鼠具有嗜甜的本性，让小鼠在蔗糖水和自来水中进行选择，来衡量小鼠是否因尝到“甜头”产生快感。结果显示，相比正常小鼠，脑供血不足的小鼠喝过蔗糖水后并没有很兴奋，而注射NAD+前体的小鼠喝过蔗糖水后明显兴奋很多。这说明NAD+前体治疗可以减少脑供血不足引发的小鼠抑郁和焦虑行为。
研究人员推测，补充NAD+前体对小鼠认知功能和行为的改善可能得益于对脑白质的保护作用。结果也正如推测的那样，补充NAD+前体不仅可以减少脑损伤，还可以提高大脑的完整性。
直到20世纪90年代，“慢性脑供血不足”这一疾病名称在才被提出和确立，由于其发病隐匿，病程较长，病变不明显，常常被人们忽略。本研究突破性的发现，补充NAD+前体可减少由慢性脑供血不足引起的脑损伤，提高认知能力，为认知损伤的治疗提供了新的思路。