视网膜退行性疾病是主要的致盲疾病之一，《美国眼科杂志》的数据显示，视网膜退行性疾病在55岁以上的老年人中发病率达25%，每4人就有1人患病。而且，预计到2050年，视网膜退行性疾病在老年人中的发病率会增长至75%。
既往研究显示，引发视网膜退行性疾病的关键因素是视网膜色素上皮细胞衰老。而近日郑州大学第一附属医院的研究团队发现，葡萄籽提取物原花青素，可延缓老年小鼠视网膜色素上皮细胞衰老速度，从而预防视网膜退行性疾病。此研究已在《炎症研究》（Journal of Inflammation Research）发表。
原花青素广泛存在于植物的皮、壳、籽中，具有抗氧化、抗炎等特性。其中，葡萄籽中的原花青素含量最高，种类丰富。实验开始，研究人员通过给18个月大的小鼠补充原花青素发现，其衰老的色素上皮细胞数量明显少于未补充原花青素的小鼠，视网膜屏障功能得到提高；且细胞中反映衰老程度的SASP因子水平明显降低。SASP因子可导致慢性炎症和疾病发生，并加速细胞衰老。
“这些结果表明，原花青素确实可以延缓色素上皮细胞衰老，从而改善视网膜退行性疾病”研究人员说。
2020年《公共科学图书馆·综合》的一项研究已证实，原花青素可提高NAMPT酶的水平。由于NAMPT是NAD+的限速酶，体内NAD+的水平随NAMPT水平升高而升高。因此，研究人员推测，原花青素延缓视网膜色素上皮细胞衰老的机制，可能是通过提高NAMPT水平，从而提高了NAD+的水平。
对此，研究人员检测了老年小鼠的NAD+水平。结果发现，与2个月大的小鼠相比，18个月大的小鼠色素上皮细胞中的NAMPT水平及NAD+水平明显降低。但在小鼠15-18个月期间补充原花青素后，小鼠色素上皮细胞中的NAMPT水平及NAD+水平显著提高。
为了进一步证明，补充原花青素是通过提高NAMPT酶水平实现NAD+水平的提升，从而延缓了色素上皮细胞衰老。
研究人员在培养皿中，同时加入原花青素和NAMPT酶抑制剂。结果发现，原花青素延缓色素上皮细胞衰老的作用消失。研究人员认为，这是由于NAMPT活性被抑制，从而降低了NAD+水平。
接着，研究人员在培养皿中加入NMN，NMN可在细胞内直接转化为NAD+，从而提高NAD+水平。结果发现，原花青素延缓色素上皮细胞衰老的作用又得到恢复。这说明，提高NAD+水平可延缓视网膜色素上皮细胞的衰老。
这项实验证实，提高NAD+水平可延缓小鼠视网膜色素上皮细胞衰老，从而预防视网膜退行性疾病。无独有偶，2020年底哈佛大学一项研究结果也表明，通过补充NMN提高NAD+水平，可保护小鼠视网膜脱落后的感光细胞。由此可见，NAD+水平在保护视力方面发挥着重要作用。