珍珠母层（Nacreous layer）是贝壳多层结构中的一层，由大约95%（体积分数）的碳酸钙和5%的蛋白质构成，是一种既坚硬又具有韧性的材料2。在传统中医中珍珠母属于药材，由贝壳经过碱水煮制处理，再洗净、晾干、敲碎制得；利用现代医学的研究技术，日本室兰工业大学的研究团队发现珍珠母的提取物能延缓小鼠的皮肤衰老并改善它们的记忆力，这项研究于2023年1月被发表在《海洋生物技术》（Marine Biotechnology）上。
在实验中，研究人员对珍珠母采取了与传统中医不同的处理方式：让它们经过10%的醋酸（与常用白醋的浓度相近）浸泡以去除其中的钙质，接着经过反渗透、冻干等操作得到珍珠母的提取物。
这些提取物被每天以两种剂量（40mg/kg、80mg/kg）经腹腔注射给实验组的小鼠，而对照组的小鼠则被注射等量的去离子水。在持续8周的实验中，除对照组外的小鼠还被每天腹腔注射500mg/kg的D-半乳糖，这种衰老诱导剂能让小鼠产生记忆衰退、皮肤老化等一系列衰老症状。
8周的处理结束后，珍珠母提取物的效果首先反映在了小鼠的外观上。D-半乳糖诱导衰老的小鼠毛发粗糙且没有光泽，显得“老气沉沉”；但喂食了珍珠母提取物的衰老小鼠毛发依旧保持柔顺，与年轻小鼠相近。
为了考察小鼠的空间记忆能力，研究人员为它们进行Y迷宫测试。简单来说，Y迷宫就是一个由三条“死胡同”构成的三岔路口，小鼠被放在路口中间并能自由行动。在啮齿类动物主动探索新环境本能的驱动下，能够顺利依次探索完三条道路的小鼠得分较高，而在两条探索过的道路之间重复行动的小鼠得分较低。
结果显示，D-半乳糖诱导衰老的小鼠在Y迷宫测试中得分较低，但喂食了珍珠母提取物的衰老小鼠得分较高，与年轻小鼠相近。
研究人员进一步发现，珍珠母提取物的抗衰老功能与抗氧化功能密切相关。在D-半乳糖的诱导下，小鼠大脑和皮肤中的丙二醛（Malondialdehyde, MDA）含量显著提高，这标志着这些组织中的脂质被过氧化了；而喂食了珍珠母提取物的小鼠皮肤与大脑中的丙二醛含量都降低到了年轻小鼠的水平，这也解释了它们为什么毛发更加柔顺、空间记忆能力也更好。
总的来说，本次研究显示珍珠母提取物可能具有一定的抗衰老能力，并发现这与它的抗氧化能力息息相关。虽然本次研究中对珍珠母采取了与传统中药不同的处理方式，但这样的研究思路可以被我国的研究者所参考，从而为中医药的发展做出贡献。