益生菌是一类对人体或动物肠道、生殖系统有益的活性微生物，包括乳酸菌、双歧杆菌、酵母菌等。有研究证明，乳酸菌、双歧杆菌等这些被大众所熟知的益生菌可改善哺乳动物肠道微生态平衡，改善肠道功能。但很少有研究分析益生菌是否在老年哺乳动物身上发挥作用。
2021年11月，马德里康普顿斯大学的研究人员发表一项研究，通过对老年雌性小鼠连续一个月补充一种名为Akkermansia muciniphila（AKK）的益生菌，发现小鼠因衰老引起的神经功能障碍得到了显著改善，例如协调平衡能力下降和焦虑样行为的改善，并提高了免疫功能，延长了小鼠寿命。此项研究结果发表于《生物老年学》（Biogerontology ）。
在这项研究中，科研人员选取了30只雌性小鼠，包含10只成年小鼠，20只老年小鼠，其中10只老年小鼠每天补充AKK（OA组），10只老年小鼠每天补充PBS（磷酸盐缓冲液）（OC组），10只成年小鼠做为年龄对照（AC组），不补充任何液体，一个月后进行检测。
研究人员首先检测了小鼠的行为参数。通过平衡木实验测试小鼠的运动协调性，通过走钢丝实验评估小鼠的神经肌肉力量。结果发现补充PBS组老年小鼠测试通过率明显低于成年小鼠，而补充AKK的老年小鼠完成测试的比例显著提升。这表明，补充AKK的老年小鼠运动协调性以及神经肌肉力量得到明显提升。
角落实验以及高架迷宫实验可通过小鼠对新环境的探索来测试焦虑样行为，结果发现补充PBS组老年小鼠转角次数及探索时间少于成年小鼠组，而补充AKK的老年小鼠转角次数及探索时间明显增多，达到与成年小鼠相似水平。这表明，补充AKK的老年小鼠焦虑样行为显著减少。
炎症和氧化应激反应会导致衰老，衰老引起的免疫功能下降会使炎症和氧化应激反应加重。研究人员提取了小鼠腹腔白细胞，测试了补充AKK对老年小鼠的免疫功能的影响。结果发现，补充PBS的老年小鼠具有更高的氧化应激水平和炎症反应，而补充AKK的老年小鼠氧化应激水平和炎症反应显著降低，具有和成年小鼠相似水平的免疫功能。这表明，补充AKK减少了老年小鼠白细胞中的活性氧，提高了老年小鼠的免疫功能。
既往研究表明，行为测试、免疫功能以及氧化还原参数已被证明是雌性小鼠衰老速度的标志和长寿的预测因素。本研究中，研究者通过分析小鼠行为测试、免疫功能等数据，计算了补充PBS组老年小鼠与补充AKK的老年小鼠的平均寿命，结果显示，补充AKK的老年小鼠生存期比老年小鼠对照组延长了20周（相当于人类15年）。
总的来说，本研究通过对老年雌性小鼠补充AKK一个月，使其寿命延长20周，并且改善了小鼠因衰老引起的协调平衡能力变弱和焦虑样行为等神经功能障碍，提高了免疫功能，从而维持老年小鼠的健康状态。“这种益生菌是一种新的营养策略，未来可以改善老年人因衰老引起的神经或免疫功能障碍，减缓衰老速度，从而延长健康寿命。”