近期，德国弗里德里希席勒大学营养研究所的一项研究发现，低剂量的绿茶“儿茶素”可增强线虫的抗氧化应激能力，延长线虫的健康寿命，该结果已被发表在《衰老》(Aging)期刊。
儿茶素是绿茶中含量最高的成分，约占绿茶提取物的30–42%，具有抗炎、抗菌等作用。然而，人体对儿茶素的吸收转化率较低。罗格斯大学的一项人体临床试验曾表明，当受试者服用脱咖啡因绿茶提取物的剂量从1.5g增加到3.0 g时，其血液中儿茶素浓度增加了2.7-3.4倍；但当剂量从3.0 g增加到4.5 g时，受试者血液中茶素浓度没有增加，也就是说此时血液中的儿茶素浓度达到饱和，即2.5μM（μmol/L）。
因此，德国弗里德里希席勒大学旨在通过测试低浓度儿茶素是否可以对线虫的健康寿命产生影响，从而为开展人体临床试验提供一定的数据支持。值得注意的是，线虫因生命周期短、衰老进程与人类相似等特点是医学理想的实验对象。
实验中，研究人员将线虫分别放在浓度为2.5μM 的EGCG、ECG（儿茶素的一种）培养基中培养，以观察低浓度儿茶素对线虫的健康状态和寿命的影响。结果显示，儿茶素使线虫的运动能力显著提高。而且，相较于正常线虫28.8天的平均寿命，EGCG和ECG培养基中线虫的平均寿命分别延长至30.8天和30.6天，延长了6.9%和6.2%。
接下来，研究人员检测了儿茶素对线虫线粒体功能和抗氧化能力的影响。结果显示，在培养皿中加入儿茶素6-12小时后，线虫的线粒体功能降低；但在24小时后，线粒体的功能得到恢复。与其一致的是，线虫体内活性氧水平也在6小时后显著提高，并在24小时后显著下降。
因此，研究人员认为，儿茶素是通过调节体内活性氧水平来调节线粒体功能。随后通过进一步分析发现，儿茶素是通过提高线虫体内抗氧化酶（超氧化物歧化酶、过氧化氢酶）的活性，从而降低了氧化应激水平。
研究人员表示，“这些结果说明，氧化应激水平与线粒体和寿命之间存在关系。同时我们认为，绿茶中的儿茶素是通过短时间内增加体内氧化应激水平，从而提高细胞和机体的耐力和抗氧化能力，达到延寿的目的。”
总之，本研究证实，即使是低浓度的儿茶素也可以延长线虫的寿命，这为后期开展人体临床试验提供了详细的试验数据。同时，这项试验也提醒人们，日常生活中最好不要服用绿茶提取物或浓缩物，因为高剂量儿茶素会在一定程度上抑制线粒体功能。