自从20世纪70年代科学家发现了生活在格陵兰岛的爱斯基摩人很少患心脑血管疾病开始，人们对Omega-3脂肪酸的研究开始逐步深入。研究发现，Omega-3脂肪酸是一种长链、多不饱和脂肪酸，且对健康有许多益处，包括可降低心脏病复发、改善脂质代谢、帮助开发孩子的智力潜能等1。更令人意想不到的是来自鱼油中的Omega-3脂肪酸可以帮助对抗社会压力对身体产生的影响，从而延缓衰老。
近日，来自美国俄亥俄州立大学（The Ohio State University）的 Janice Kiecolt-Glaser 教授及其同事在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）上发表了一项临床研究，进一步详细地揭示了Omega-3脂肪酸是如何在人体内部发挥作用的，包括抵抗各种衰老因素的破坏、影响端粒长度，以及激素和炎症的水平等2。
社会压力会诱发身体产生与衰老相关的反应
在实验之前，研究人员测量了参与者身体的几种压力标志物水平，包括压力相关皮质醇、白细胞介素6（IL-6，一种炎症标志物）和端粒酶。这三种物质均与衰老和寿命有关，皮质醇和白细胞介素6通过影响身体内的应激反应和炎症反应，使身体的加速衰老；而端粒长度及可以维持端粒长度的蛋白质——端粒酶被科学家们普遍认为与寿命直接相关。
可以通过检测上述压力标志物的水平来判断Omega-3对于身处社会压力下的人体产生怎样的反应，及与衰老有何关系。通过这些实验，研究人员得出了许多有价值的研究结论。
1. Omega-3在压力下仍旧可以保持端粒酶活性
在实验者完成实验中的高社会压力任务（在评委和摄像机前不使用笔记进行即兴演讲）后，研究人员发现没有服用Omega-3补充剂的实验者的端粒酶活性急剧下降，而补充Omega-3（2.5g/d，口服）的实验者的端粒酶活性仍保持一个相对平稳的水平，并没有出现明显下降，详见图4。这表示Omega-3补充剂在一定程度上是通过维持端粒酶的活性，从而保持细胞染色体的完整性，进行DNA修复。
2. Omega-3可以降低压力相关皮质醇的水平
此外，研究人员还测量了实验者的压力相关皮质醇的水平，这些激素主要与心脏病的产生和身体细胞的早期损伤有关，皮质醇水平越高代表着身体承受的患病和衰老风险越高。在身体正常运转的过程中，也就是受到压力之前，Omega-3不会影响整体皮质醇水平，但它会在身体受到压力后，降低人体自身的皮质醇水平，详见图5。
研究结果表明，补充 Omega-3（2.5g/d，口服）可以减轻身体对压力相关皮质醇的反应，换句话说， Omega-3可以减少因压力导致的大量皮质醇释放对心血管系统产生的不良影响，从而抵御皮质醇对身体细胞的早期损伤。
3. Omega-3可以减轻身体内的炎症反应
研究人员在这一系列实验中还测量了白细胞介素 6的变化。白细胞介素 6是一种炎症分子，同时也可以反映出人体的衰老程度。测量结果发现，在实验者面临高社会压力后，补充较高剂量的Omega-3（每天2.5克）可将白介素6的水平降低33%，但补充较小剂量的Omega-3（每天1.25克）后，白介素6水平没有明显变化，详见图6。因此，通过对此实验结果的研究表明，高剂量的Omega-3补充剂可以有效降低白介素6的水平，从而对抗社会压力引起的机体炎症反应，进而在一定程度上逆转衰老的相关反应。
补充Omega-3可以抵抗衰老
通过以上的研究表明，补充 Omega-3可以在三个方面减轻社会压力对身体带来的影响，分别是：维持端粒酶的活性，从而保持细胞内染色体的完整性，使得细胞寿命得到有效延长；减弱压力相关激素的分泌，保护机体心血管系统；降低白细胞介素 6的水平，对抗机体内部的炎症反应。
由此可见，补充 Omega-3，可以防止压力源对健康造成负面影响，对于保护机体正常功能、延缓衰老是十分必要的。此外，它还可以限制染色体衰变和炎症导致的衰老加速，并预防与年龄相关的疾病，如心脏病、认知功能障碍和代谢疾病3。尽可能的摄入足够的Omega-3，对于人体健康和长寿是十分有益的，但由于人体自身不能合成，所以可适当选择补充剂来使用。