长期处于压力环境下，不仅会导致失眠、脱发，甚至还会加速衰老。近日，《美国科学院院刊》（PNAS）的一项研究表明，压力过大会导致人体免疫系统“未老先衰”，从而增加罹患癌症、心血管疾病及感染性疾病的风险。
免疫系统就像一道防火墙，不仅可以防止病毒、细菌的入侵，还会与人体内其他系统协作，维持身体内环境的稳态。但随着年龄的增加，人体免疫系统会逐渐退化，这种变化被称为“免疫衰老”。其中T细胞的衰老，是“免疫衰老”的主要特征。
在本次研究中，研究人员以5744名50岁以上的老年人为研究对象，通过问卷形式评估了5类社会压力（日常歧视，长期歧视，生活压力，慢性压力和身体创伤）与免疫衰老的关系。
结果显示，不论是在哪种社会压力下，人体T细胞都会表现出衰老特征，即年轻的T细胞减少，老化的T细胞增加，从而导致体内炎症反应增加。而且，在纳入了吸烟、肥胖和饮酒等相关因素后，研究人员发现，社会压力越大的人生活习惯越差，不良的生活习惯与压力共同作用，加速了免疫系统的衰老。
除此之外，研究人员还将巨细胞病毒（一种常见的疱疹病毒）作为影响因素进行了分析。结果发现，压力之下人们更容易反复感染巨细胞病毒。研究人员表示，压力过大导致免疫系统衰老，从而使人们更易反复感染巨细胞病毒，而反复感染巨细胞病毒又可加速免疫系统的衰老，由此形成一个恶性循环。
总之，本研究表明，压力过大及其引起的不良生活习惯和巨细胞病毒感染，三者共同作用加速了免疫系统的衰老。而如何通过科学的方式来延缓压力过大导致的衰老，其他科研人员也做了相关研究。
《压力神经生物学》的一项研究发现，以地中海饮食喂养的猕猴具有较强的抗压能力。与西方饮食相比，地中海饮食降低了猕猴紧张状态时的交感神经兴奋性，提高了其对突发性压力的应对及调节能力。地中海饮食即地中海沿岸国家的饮食方式，其强调多吃蔬菜、水果及海鲜等，并减少红肉摄入。此研究对通过改善饮食习惯来增强抗压能力有一定的借鉴意义。
此外，国际权威期刊《转化精神病学》上的一项研究通过对444名18-50岁的成年人进行分析得知，较强的情绪调节能力和自我控制能力，也会显著减弱压力增大对衰老的影响。
尽管生活中的压力不可避免，但是我们仍可以通过管理情绪、合理饮食等科学的应对方式，延缓压力过大导致的衰老加速。