如果给健身和减肥人士列一个“最讨厌食物榜”，那么索然无味的水煮西蓝花一定有资格与水煮鸡胸肉一争榜首。然而西蓝花中含有的一种名叫“萝卜硫素”的化合物，被美国密歇根大学和范德堡大学的研究者们发现具有“精准减脂”的功能。这会成为健身爱好者们努力咽下餐盒里最后一块西蓝花的理由吗？
萝卜硫素是一种异硫氰酸酯，广泛存在与十字花科植物中。我们生活中常见的蔬菜，如生菜、白菜、西蓝花、萝卜……通通都在十字花科的“大家庭”中。 严格来说，这些蔬菜中的存在的是与葡萄糖结合后更加稳定的萝卜硫苷，但它仍旧会在生物体内被分解成萝卜硫素并发挥作用。
实验中，研究人员首先给小鼠提供了16-20周的高脂肪喂食，把它们“填”成了“饮食诱导的肥胖小鼠”。接着便连续两周每天往小鼠的腹腔里注射萝卜硫素，注射量为5mg/kg小鼠体重。结果显示，注射了萝卜硫素的小鼠在两周的“疗程”内食量减少了30%，体重也比实验前降低了14%。
研究人员还发现，萝卜硫素能做到“精准减脂”，只对肥胖小鼠起作用，而对瘦小鼠几乎没有影响。
萝卜硫素在生物体内是如何发挥作用的呢？研究人员猜想这与瘦素有关。瘦素是一种由脂肪组织分泌的激素，作用在中枢神经上并通过负反馈调节机制维持体重的平衡。举例来说，当生物体摄入能量过多，体内的脂肪组织量便会增加，分泌的瘦素也会增多；这会导致生物体的食欲降低，新陈代谢速率提高，相当于被动的“管住嘴、迈开腿”，体重就稳住了。
为了确定瘦素与萝卜硫素减肥作用的关系，研究人员选择了一种因为基因缺陷导致瘦素分泌不足的小鼠进行实验。这种小鼠的食欲异常旺盛，并出现了肥胖症状。当研究人员给这种小鼠单独注射萝卜硫素后，它们的体重没有明显的变化；但如果让这种小鼠接受萝卜硫素和瘦素的联合治疗，显著的减肥效果又出现了。
通过进一步的实验，研究人员确认了萝卜硫素是通过逆转瘦素抵抗来达到减肥的效果。
瘦素抵抗在肥胖人群中较为常见，他们的体内已经积累了大量的脂肪组织，而这些脂肪组织也分泌了足够多的瘦素，但这些肥胖患者仍会想要大量进食并储存更多的脂肪，这正是瘦素受体不再敏感的结果。这种症状也被与胰岛素抵抗导致的2型糖尿病进行类比，被归类为“2型肥胖”。
在实验中，萝卜硫素增加了小鼠对瘦素的敏感性，使得肥胖小鼠血清中的高浓度瘦素得以发挥作用。这也是萝卜硫素能够实现“精准减脂”的原因：“瘦子”的体内脂肪组织较少，血清中瘦素的含量较低，这使得萝卜硫素“无用武之地”，对“瘦子”不起“减瘦”作用。
尽管目前还没有萝卜硫素对于人类减肥效果的临床研究，但已有证据证明它能安全有效地降低肥胖糖尿病患者的血糖水平。随着相关研究的进一步开展，萝卜硫素对于人类的减脂效果一定会有明确的答案。到那时候，水煮西蓝花会不会成为减脂餐里的“唯一指定蔬菜”呢？